En 2007, les travailleurs immigrants de l’entreprise de confection Lamour, située à Montréal, ont été « mis à pied sans ménagement » après avoir travaillé pour l’entreprise pendant des décennies. Alors que l’entreprise s’apprêtait à mettre fin à ses activités de production au pays, Lamour a progressivement mis à pied près de 500 de ses employés montréalais à partir de 2006. Le caractère progressif des mises à pied était stratégique : si Lamour avait décidé de fermer son usine d’un seul coup, elle aurait dû verser à ses travailleurs des indemnités collectives de mise à pied.

Au cours de cette période, les travailleurs ont dénoncé publiquement les conditions de travail épouvantables chez Lamour, où ils étaient enfermés à l’intérieur de l’usine pendant le quart de nuit, contraints de prendre leurs repas à leur poste de travail, et ne recevaient pas de salaire lorsque leurs machines tombaient en panne et qu’ils ne parvenaient pas à atteindre leurs quotas. De plus, pour aggraver encore la situation des employés de Lamour, leur syndicat était largement perçu comme un syndicat pro-patronal ou d’entreprise qui ne défendait pas les véritables revendications des travailleurs. En 2007 et 2008, des travailleurs mis à pied et des organisateurs communautaires du Immigrant Workers Centre (IWC) se sont mobilisés pour obtenir une indemnisation pour les employés de Lamour mis à pied. Ensemble, ils ont exercé des pressions auprès du Tribunal administratif du travail et de la Commission des normes, de l’équité, de la santé et de la sécurité du travail (CNESST), exigeant que ces mises à pied soient considérées comme collectives afin que les travailleurs puissent bénéficier d’une indemnisation équitable. Finalement, de nombreux employés de Lamour ont obtenu une amélioration de leurs avantages sociaux.

Pour ce projet, Stefan Christoff et Lauren Laframboise ont mené de brèves entrevues d’histoire orale auprès de quatre organisateurs et bénévoles de l’IWC qui ont participé à la lutte de Lamour, en consultation et en collaboration avec l’organisme communautaire. Les organisateurs communautaires de l’IWC, Mostafa Henaway, Joey Calugay, Yumna Siddiqi et Bita Mary Eslami, ont fait part de leurs réflexions sur leur travail dans le cadre de la campagne de Lamour, offrant un aperçu de la puissance de l’organisation communautaire et des défis auxquels font face les travailleurs immigrants dans les secteurs en désindustrialisation. Les entrevues seront diffusées dans le cadre de l’émission de radio communautaire Free City Radio tout au long des mois de septembre et d’octobre 2023. Diffusée depuis CKUT 90,3 FM, l’émission « Free City Radio » est animée et produite par Stefan Christoff; elle est reprise par sept stations de radio universitaires et communautaires à travers le Canada, et diffusée sur Radio AlHara en Palestine occupée, et est également diffusée sous forme de podcast sur Spotify et Apple Podcasts. Stefan est membre élu du conseil communautaire de l’IWC pour l’année 2022-2023.

Ces entrevues visent à rendre compte de la lutte plus large menée pour l’indemnisation des travailleurs de Lamour, en mettant en avant les expériences des organisateurs communautaires et des travailleurs immigrants dans le cadre de la lutte contre les fermetures dans l’industrie du vêtement à Montréal. Ces entrevues apportent des points de vue importants sur les efforts de syndicalisation les plus récents, dans le contexte du processus lent et progressif de désindustrialisation de l’industrie du vêtement à Montréal, où les employeurs ont souvent trouvé des moyens de contourner les conventions collectives et le droit du travail pour éviter de verser aux travailleurs une indemnisation équitable à la suite des fermetures. Dans ces entrevues, on entend non seulement parler d’injustice, mais aussi découvrir des récits de résilience et de résistance collectives.