Mike Makin-Waite a été fonctionnaire municipal dans le nord-ouest de l’Angleterre pendant plus de 30 ans. À la suite des émeutes raciales survenues en 2001 dans la ville désindustrialisée de Burnley, il a piloté l’action du conseil municipal visant à promouvoir la cohésion communautaire et de bonnes relations interraciales, tâche qu’il a poursuivie pendant toute cette décennie où le British National Party, d’extrême droite, détenait un certain nombre de sièges au sein du conseil municipal.
En 2019-2020, en tant que boursier de l’Independent Research Foundation, Mike Makin-Waite s’est penché sur la manière dont son expérience professionnelle s’inscrivait dans le traumatisme social engendré par la désindustrialisation et était liée aux débats universitaires et sociopolitiques. Dans son ouvrage de 2021 intitulé On Burnley Road; Class, race and politics in a northern English town, il tente d’expliquer la montée du populisme de droite dans la ville où il a œuvré, soutenant que les événements qui ont agité Burnley il y a 20 ans annonçaient les bouleversements sociaux et politiques qui ont conduit au Brexit et à la perte en 2019 par le Parti travailliste des sièges dits du « Red Wall ».
