Robert Suits est associée postdoctorale en recherche sur l’histoire de l’énergie à l’Université de Calgary. Il a obtenu un B.A. en histoire et composition musicale au College Amherst en 2012, et a enseigné au niveau secondaire pendant plusieurs années avant d’obtenir son doctorat de l’Université de Chicago en 2021. Ses recherches à Chicago ont porté sur les transitions énergétiques aux États-Unis pendant les XIXe et XXe siècles. Il est l’auteur de nombreux articles sur l’histoire de l’environnement, ainsi que de nombreuses nouvelles.
La déclaration de projet – Steam, Muscle, and Oil: An Environmental History of the Origins of U.S. Migrant Labor, 1870-1945
Mon projet établit les liens entre les transitions énergétiques et la montée de la main-d’œuvre étrangère dans l’ouest nord-américain. Plus précisément, je démontre que l’essor de l’économie basée sur le charbon a conduit directement à l’emploi de travailleurs migrants : les moteurs à vapeur pouvaient transporter les migrants, mais ces moteurs étaient trop gros pour effectuer des travaux agricoles ou industriels en dehors des lieux de l’usine. Les travailleurs manuels étaient également faciles à remplacer – un atout précieux dans une région sujette aux catastrophes environnementales. Par conséquent, le charbon et la vapeur sont devenus synonymes de travail manuel rapide et plus exploitant. D’autre part, le déclin de l’économie utilisant la vapeur et l’essor du pétrole ont radicalement transformés cette main-d’œuvre étrangère. Le pétrole, sous la forme du moteur à combustion interne, a permis aux employeurs de remplacer les travailleurs locaux par des travailleurs d’encore plus loin. Cela a donné naissance à un système de travail transnational américano-mexicain qui persiste encore aujourd’hui.
