Robert Suits è un associato post-dottorato interessato a ricercare la storia dell’energia presso l’Università di Calgary. Ha conseguito una laurea triennale in Storia e Composizione Musicale presso l’Amherst College nel 2012; e ha insegnato nelle scuole secondarie per diversi anni prima di ricevere il dottorato di ricerca presso l’Università di Chicago nel 2021. Il suo lavoro a Chicago si è concentrato sulle transizioni energetiche negli Stati Uniti del diciannovesimo e ventesimo secolo. È autore di numerosi articoli di storia ambientale, oltre che di numerosi racconti.
Missione di progetto
Vapore, muscoli e olio: una storia ambientale delle origini del lavoro migrante statunitense, 1870-1945
Il progetto del mio libro collega le transizioni energetiche con l’aumento del lavoro migrante nel Nord America occidentale. Nello specifico, intendo mostrare come l’ascesa dell’economia del carbone abbia portato direttamente all’utilizzo dei primi lavoratori migranti nella regione: il vapore poteva trasportare i migranti alla frontiera, ma i motori erano troppo grandi e ingombranti per svolgere lavori agricoli o industriali al di fuori della fabbrica. Anche i lavoratori manuali erano più sacrificabili, una risorsa preziosa in una regione soggetta a catastrofi ambientali. Di conseguenza, il “vapore” era sinonimo di lavoro manuale più rapido e di sfruttamento nella regione. D’altra parte, il declino dell’economia del vapore e l’ascesa del petrolio hanno rimodellato radicalmente il volto di questa forza lavoro prettamente composta da migranti. Il petrolio, soprattutto sotto forma di motore a combustione interna, ha permesso ai datori di lavoro di dequalificare e sostituire strategicamente i lavoratori con migranti provenienti da parti del mondo sempre più lontane. Ciò ha dato origine a un sistema di lavoro transnazionale messicano-americano che è perdurato fino ai giorni nostri
