William Gillies è uno studente di Storia magistrale e destinatario della DePOT Masters’ Fellowship 2022 presso la Concordia University. È cresciuto sull’isola di Cape Breton durante la deindustrializzazione e si è trasferito a Calgary per trovare lavoro, occupandosi di cartografia e successivamente di organizzazione politica. William è un membro fondatore, ricercatore e scrittore del pluripremiato podcast Alberta Advantage che produce episodi su eventi politici attuali e storia della classe operaia. Di recente ha completato la sua laurea in storia presso l’Università di Calgary. I principali interessi di ricerca storica di William sono il lavoro, lo sviluppo economico regionale, il capitalismo dei combustibili fossili e la politica industriale statale.
Missione del progetto:
La mia tesi di laurea magistrale esaminerà la Cape Breton Development Corporation (Devco) come esempio di transizione energetica e deindustrializzazione regionale, con un’enfasi sul rapporto dei lavoratori con lo stato canadese nel contesto della proprietà pubblica di una risorsa energetica in declino. Creata nel 1967 dal governo federale, Devco ha rilevato le miniere di carbone dell’isola di Cape Breton nel tentativo di evitare il collasso economico regionale. Devco doveva ridurre gradualmente l’estrazione del carbone e promuovere uno sviluppo economico alternativo, ma ha finito per gestire le miniere fino alla loro chiusura nel 2001. La deindustrializzazione è spesso considerata come un’incapacità di diversificare economicamente la produzione, allontanandosi dalla tradizionale occupazione industriale, ma raramente questo avviene attraverso la lente della transizione energetica, come il passaggio dal carbone al petrolio dopo il 1945. L’importanza dell’energia per l’economia e i particolari rapporti di lavoro della sua produzione hanno reso i governi suscettibili alle pressioni dei lavoratori finalizzate a salvare la loro industria. Devco si inserisce in un modello internazionale di proprietà statale del settore del carbone del dopoguerra, come il National Coal Board britannico. A livello nazionale, Devco si è collegata a un nuovo stato interventista che ha diretto lo sviluppo economico regionale. La crisi petrolifera del 1973 incoraggiò il governo federale a rivisitare il valore strategico del carbone a basso costo e ad espandere le miniere di carbone di Devco, piuttosto che ridurle. Tuttavia, la politica federale per l’energia e lo sviluppo regionale si rivelò contraddittoria, poiché lo stato intervenne in altre province per sostenere i settori idroelettrico, nucleare e petrolifero che competevano con il carbone di Cape Breton. Anche alcune proposte locali alternative all’occupazione nelle miniere di carbone furono avvolte nella logica della transizione energetica, dall’esplorazione petrolifera offshore agli impianti di acqua pesante per la fornitura di centrali nucleari. Gran parte della ricerca storica sulla deindustrializzazione in Canada e sui suoi impatti sulla classe operaia si è concentrata sul settore privato, ma la peculiare storia di Devco mostra l’interazione tra proprietà statale e risposte dei lavoratori alla chiusura industriale. Il mio lavoro si propone di indagare il modo in cui Devco si inserisce nelle narrazioni legate alle transizioni energetiche. In che modo i minatori di Cape Breton e le loro comunità hanno interagito con lo stato e i suoi piani di sviluppo regionale? Perché i governi federali successivi hanno gestito miniere di carbone non redditizie per oltre trent’anni?
